從超音波掃描被廣泛使用後，「脂肪肝」使成了健康檢查中的常見名詞。許多人看了報告以為是患什麼大病，感到恐慌者大有人在。

其實，欲判斷脂肪蓄積會否引發肝傷害，必需先了解其原因。吸入四氯化碳、雷氏症候群和妊脂肪肝等，均可能造致急性肝衰竭，但這只是少數特例而已。臨床上常見併患脂肪肝的情形，主要包括過量飲酒﹁糖尿病和肥胖等。其中酒精性脂肪肝是可恢復的，但患者若不節制地特級喝酒，便可能演變成肝炎或肝硬化。

肥胖和糖尿病患者，肝臟以外的脂肪組織，脂肪溶解的速率較常人為快。脂溶析出的脂肪酸進入血行，為肝臟所汲取、酯化和儲存，便形成脂肪酸。有趣的是，過度飢餓和營長不良的人，也會因相似的機轉而造成脂肪肝。

整體來講，脂肪肝只是原存疾病的一種續發現象，除前述少數情形外，它對肝臟機能沒有不利作用，也不會影響患者壽命長短。