消化系惡性腫瘤（食道癌）
消化系惡性腫瘤（食道癌）
食道癌在初期可能毫無自覺症狀，常隨著腫瘤漸漸長大才出現症狀，一般最常被注意到的症狀就是吞嚥困難，嚥下食物時會有卡在咽喉或胸部的感覺 。而這症狀出現時，食道腫瘤處的口徑常已減少了一半，因此若發生吞嚥困難時，通常腫瘤已生長的一段時日，大多數已是較晚期的癌症，癌細胞常已蔓延，腫瘤也常已的無法接受根除的治療。
而一般病人發生吞嚥困難時，大多不會想去了解它，而只是選擇改變他們的日常飲食來減輕症狀，吃東西時較會細嚼慢嚥。然而腫瘤繼續生長，病人先是乾飯吃不下，自然會去避免食用較堅硬的食物，會選擇較軟或是流質的食物，包括麵包稀飯等等。但繼而稀飯逐漸也難吞下，後來僅能進食流體食物。到最後會連喝流質的食物都成有問題，牛奶也都喝不下去。即使如此，在國內常有到如此嚴重階段的病人，才會尋求醫治。而吞嚥伴隨疼痛的症狀，通常是較大癌瘤的晚期症狀，這種疼痛在吞入食物數秒之後就會發生，因為食物到達阻塞位置，無法通過而引起收縮。
由於為了要幫助食物經過食道的需要，病人會分泌較多的唾液，但卻因吞嚥發生問題，腫瘤阻塞，唾液會積聚在腫瘤上方的食道內，許多病人常反吐出這些積液，也常抱怨嘴巴內有許多黏液或唾液。在躺下時，食道內的積液反流更嚴重，所以晚上睡覺時極容易將倒流的黏液吸入氣管，引起劇烈咳嗽，因而使得病人無法安睡，甚至被誤以為是氣喘，或是鬱血性心衰竭。
不過也可能有少數食道癌的病人，只會有一些輕微的症狀，例如胸部不適輕微的壓迫覺，胃灼熱感等。而這些症狀與許多常見的疾病有關，因而被忽略掉，例如食道逆流、心絞痛、胃炎、氣管炎等，不能不小心做鑑別診斷。
此外大多數的食道癌患者都會有體重減輕的現象，一方面固然是由於他們因吞嚥不適，減少攝食而發生營養不良，食物和營養物的供給不足身體所需，另外則是癌症本身會導致食慾不振，更加重體重減少的現象。其他症狀如沙啞、打嗝、肺炎與高鈣血症，在較嚴重的食道癌病人身上常可見到。當然這些症狀也可能在其他良性或惡性疾病出現，並非食道癌特有的症狀。
其他較嚴重的症狀會因食道癌直接侵犯或轉移部位不同而有差異。若腫瘤繼續長大，較上端的食道癌直接向前侵犯到氣管或支氣管時，可產生氣管食道廔管；此時病人在進食時，食物會流入氣管內，引起劇烈咳嗽，尤其流質食物或喝水時更厲害，也因此常發生吸入性肺炎，甚至導致敗血症。在中段的食道癌，若侵犯到鄰近的大動脈時，除了產生壓迫症狀外，也有可能使大動脈破裂而大出血，造成休克死亡。若食道癌在下端，也有直接向下蔓延入胃部，引起出血、消化不良與阻塞等。若腫瘤發生遠處轉移時，依轉移的部位產生不同的症狀；例如侵犯至胸腔後壁與肋間神經，則會劇烈胸痛。轉移到腦部，則會有嚴重頭痛及其他腦神經的症狀。跑到骨頭時也會有疼痛發生。有這些症狀時才想要就醫求診，也都太慢了。
也由於食道癌早期的症狀是如此的不明顯，因此屬高危險群的人都應特別注意，定期檢查。建議任何人如果有下列這些症狀之中的任何一項，也應立刻就醫診治：
- 吞嚥困難 （感覺到食物附著在咽喉或胸部）
- 體重減輕
- 打嗝和吞嚥困難一起出現
- 吞嚥較硬食物有疼痛感
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