如何早期發現食道癌？

很不幸，截至目前沒有一個有效、光依據檢驗就能篩檢測食道癌的方法。而很少食道癌病患是在早期，尚未有症狀時就被診斷出來，大多是因為其他症狀或疾病做內視鏡才意外發現。絕大部份的病人，通常都是食道癌生長了一段時間，已經蔓延出去，或有了症狀，例如吞嚥困難等等，才會去接受檢查，而發現食道病灶，此時已難寄望能做痊癒性的治療。

而也因為食道解剖的特質關係，在治療前的檢查雖僅 2%已有遠處轉移，但事實上癌細胞可能已經蔓延出去，而這些蔓延的病灶是目前醫學檢測所無法能偵檢出來的，文獻報告國外五年存活率因此也僅約在 11-22％，國內情形則更糟糕。

由於食道癌是如此的難以早期發現，預後又是這樣不好，因此具發生食道癌危險因子的人應該內視鏡檢查，例如 Barrett 的食道、常喝酒吸菸的人，必要時要做切片。內視鏡檢查也是目前唯一較能檢測早期食道癌的方法，若加上染色等輔助工具，即使較小的病灶也可能被找出來。這樣的策略或許可能幫助較早發現食道癌，達到早期治療，也預期會有較佳的治療結果 。這裡再次顯現常規身體檢查的重要性，莫畏懼上消化道內視鏡檢查 (胃鏡)。