食道癌的分期與治療的選擇

目前對食道癌的治療可依據檢查分期來做不同的考量，以求能獲得較佳的療效。不同的研究報告會有不一樣的建議，而隨著對癌症的了解，與醫學技術的進步也會有不同的看法，以下的說明是較為人們接受的建議。

第0期：

這個階段的食道癌並不多見，外科手術是最好的治療方式，並是提供了痊癒的機會。

第I期：

大多數第 I 期的食道癌都可藉外科手術完全切除，而在外科手術前給予化學療法或放射療法，則比單獨實施外科手術有更好的療效。但也不可否認增加手術前的其他治療會多了些副作用，有時也使手術困難度增加。

第II期：

治療方式的選擇，一般與 第I期雷同 。

第III期：

此時癌細胞的分布以超出了食道，治療主要在於解除和預防一些症狀的發生，例如疼痛、吞嚥困難等。治療方法的選擇包括單獨實施外科手術，合併放射療法和與外科切除， 或再加上化學療法。這些依醫院能力、設備，以及病患的不同，而有不同的抉擇。

第IV期：

這一期已是癌症最嚴重的階段，俗稱末期的病患，也大都有了遠處器官的轉移，因此幾無治癒的機會。接受治療主要就是以減輕或解除症狀為目標，而此時放射治療就成為標準的選擇，有時也會再加上內視鏡擴張術來解決吞嚥困難的問題。其他較積極性的治療，例如手術加化療加電療，除非病人與其家屬都能充分的了解，一般醫師們是不太建議這樣方式的。

對第IV期的病人支持性療法有時反而是最好的選擇，安寧照護也應考量在內。

常用緩和治療（Palliative therapy）的方法：

緩和治療目的是減輕症狀，而非在期盼治癒疾病 。有好幾種方法可用來解除吞嚥困難的問題。包括食道金屬內管置放術、雷射治療等，簡介於下。

食道金屬內管置放：

這是利用一種金屬質料具網孔的裝置，有記憶金屬的特性，藉由內視鏡或其他工具的幫忙，將其放置入食道內且橫過腫瘤，它會自動擴張撐開食道，如此食物就能通過，解決了吞嚥困難。這種方法平均成功率約在 80%上下，只不過並不是所有的病患都能接受這項置放術。一部份的患者，由於導管根本無法穿過狹窄處，因此放棄這種治療。

雷射內視鏡治療術：

經由內視鏡將雷射導入，接著利用雷射的高能量將腫瘤凝固並汽化，因此可以將食道狹窄處打通，使病患能進食，一般估計，約有七八成的病人能有所幫忙。而常使用的雷射則是 yttrium-aluminum-garnet (nd:yag)。不過這種治療方式仍有其缺點，例如每隔 6-8 星期常需要再燒灼一次。若燒灼方向控制不佳，或雷射太強也有可能反將食道穿破。由於設備昂貴等問題，在台灣除幾間醫學中心外，不是每個醫院都能擁有雷射儀器可執行這項治療。